Científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), en EEUU, acaban de encontrar la manera de transformar la hortaliza en un detector de bombas.
Al incrustar unos diminutos tubos en las hojas de las espinacas, lograron que éstas fueran capaces de detectar sustancias químicas que se usan para la fabricación de explosivos, como los que se encuentran en campos minados y municiones sepultadas.
Pero además estas plantas “nanobiónicas” pueden enviar información en tiempo real de forma inalámbrica a equipos manuales, explican los académicos en la revista Nature Materials.
Estas plantas “biónicas” contienen nanopartículas y nanotubos de carbono que los científicos implantaron en sus hojas.
Son una especie de cilindros huecos extremadamente pequeños, cuyas paredes están formadas por átomos de carbono que componen una red de hexágonos.
“Se trata de una tecnología innovadora con excelente conductividad eléctrica”, contó César Miranda-Reyes, investigador del Departamento de Materiales de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.
Cuando la planta detecta componentes químicos de explosivos en el agua subterránea que llega hasta ella, los nanotubos de carbono emiten una señal fluorescente casi infrarroja que los investigadores pueden interpretar gracias a una pequeña cámara conectada a una mini computadora o a un teléfono inteligente.
El profesor de ingeniería química en el MIT y coautor del estudio, Michael Strano, dice que la relevancia de este trabajo radica en que supone una importante prueba de principio.
“Nuestro trabajo describe cómo se podría usar este tipo de ingeniería en las plantas para detectar prácticamente cualquier cosa”, indicó Strano
De hecho, ésta es una de las primeras demostraciones de cómo se pueden integrar con éxito sistemas electrónicos en las plantas.
